Pelotização

O primeiro passo é recuperar a água da polpa de concentrado de minério de ferro por meio de três espessadores, uma bacia de decantação natural e uma estação de tratamento de água. Depois, o concentrado com maior teor de sólidos (72% a 74%) é bombeado e homogeneizado em quatro tanques.

Na etapa seguinte, o material alimenta 26 filtros a vácuo tipo disco vertical. Após a filtragem, o minério é chamado de pellet feed. Uma parte desse produto é comercializada, a outra é destinada a produção de pelotas, alimentando as prensas de rolos (roller press), onde o tamanho das partículas é reduzido ainda mais por prensagem. O pellet feed é transportado até a área de mistura, onde são acrescentados insumos como o calcário, a bentonita ou aglomerante orgânico e o carvão.

Após a mistura, o material é transportado por correias para as duas usinas de pelotização, que possuem cada uma, dez discos inclinados de 7,5 metros de diâmetros, para a formação das pelotas. Depois de formadas, as pelotas cruas são classificadas em mesas de rolos, para que as maiores que 18 milímetros ou menores que oito milímetros sejam retiradas do fluxo principal do processo.

O material descartado, após o processo de desagregação, realimenta os discos de pelotização. As pelotas de tamanho padrão (entre 8 e 18 milímetros) são endurecidas e dois fornos de pelotização do tipo grelha móvel, cujos comprimentos são de 176 e 186 metros, respectivamente. Esse processo leva cerca de 35 minutos, atingindo temperaturas máximas, no interior do forno, da ordem de 1.350°C. Depois, as pelotas são novamente classificadas em peneiras vibratórias para remoção de finos gerados durante o processo de queima, e transportadas, por correias, para pátios de estocagem.